Trabalhe sem Barreiras: O Apelo Crescente dos Cobots

Desde a década de 1960, a tecnologia robótica tem sido fundamental no desenvolvimento da fabricação moderna. Os robôs se destacam na execução de tarefas repetitivas com níveis consistentes de velocidade, precisão e destreza. Eles soldam carrocerias de caminhões, coletam itens em armazéns desertos, soldam placas de circuito, manuseiam materiais perigosos e executam milhares de outras tarefas.

O valor económico e social da automação nunca foi tão grande. Num mundo pós-pandemia, os robôs estão a ajudar a preencher uma lacuna de competências a longo prazo numa força de trabalho esgotada, onde se estima que mais de 10 milhões de postos de trabalho estão atualmente vagos no setor industrial global.

Um robô não precisa de semanas de treinamento prático para aprender como executar um conjunto complexo de tarefas. Uma vez programado e implantado, ele pode funcionar incansavelmente, trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, para encurtar os ciclos de produção e maximizar a produtividade. Ele pode ser movido pelo chão de fábrica ou armazém conforme necessário e pode alternar instantaneamente entre tarefas programadas.

Os robôs também realizam tarefas perigosas em ambientes que representam riscos para os seres humanos. Eles podem lidar com patógenos e substâncias tóxicas e podem operar sem as mesmas considerações de espaçamento que os humanos, permitindo um aumento na capacidade e produção da planta.

A procura global por soluções robóticas está a crescer de forma constante, refletindo as necessidades prementes da indústria para tornar as operações mais inteligentes, mais eficientes e mais sustentáveis. Até à data, no entanto, os benefícios da tecnologia impactaram principalmente as indústrias pesadas, como a produção de veículos, com aplicações que incluem montagem, inspeção, embalagem, paletização e operações de armazém.

Em contrapartida, a absorção da tecnologia tem sido mais lenta noutros setores. Os níveis de penetração também permanecem relativamente baixos nas pequenas e médias empresas (PME) que podem colher os mesmos benefícios – ou mais – que as grandes organizações.

A perceção de que os robôs são dispendiosos, inflexíveis e difíceis de programar pode dissuadir as pequenas empresas de investir nesta tecnologia. Estes equívocos ultrapassados ​​estão a ser eliminados por uma nova onda de soluções que aproximam mais do que nunca os robôs e os trabalhadores humanos.

Os robôs colaborativos – geralmente conhecidos como cobots – são projetados especificamente para trabalhar lado a lado com colegas humanos. Além disso, a sua flexibilidade e acessibilidade tornam estas soluções robóticas acessíveis numa vasta gama de setores industriais e casos de utilização onde a tecnologia não foi totalmente implementada.

Menores, mais leves e inerentemente mais portáteis do que os robôs industriais, os cobots são fáceis de instalar e movimentam-se livremente pela fábrica quando e onde forem necessários. Eles foram projetados tendo em mente a agilidade e a facilidade de uso, capazes de serem programados e operados sem a necessidade de conhecimento especializado em robótica ou software. Com os cobots YuMi e GoFa da ABB, a configuração fácil é auxiliada por um software de programação intuitivo que permite que o cobot aprenda suas posições e movimentos necessários em minutos, usando uma paleta de blocos de comando gráficos de arrastar e soltar. Ao eliminar a necessidade de conhecimentos especializados em codificação, este software permite que os cobots sejam programados rapidamente, mesmo por utilizadores inexperientes.

Os cobots são ideais para realizar tarefas precisas e repetitivas sem se cansar, o que liberta os trabalhadores para gerir tarefas mais qualificadas ou gratificantes. Isto dá às PME a capacidade de optimizar a qualidade e a consistência dos seus resultados, reduzindo simultaneamente os custos laborais e reforçando a sua competitividade num mercado global.

Outra área principal de preocupação para implantar soluções robóticas tem sido a segurança. Como qualquer outro item de maquinaria pesada, um grande robô industrial normalmente opera num ambiente protegido por barreiras, telas e outras medidas de proteção para proteger os trabalhadores humanos. As PME podem estar preocupadas com o facto de soluções robóticas de menor escala trazerem riscos semelhantes e com os custos potenciais da sua mitigação.

Os cobots da ABB são equipados com uma série de recursos de segurança que garantem que possam ser usados ​​próximos a humanos – assim como dois ou mais trabalhadores compartilhando espaço em uma linha de montagem ou em uma bancada de trabalho. No caso de contato potencial com um trabalhador humano, os movimentos de YuMi e GoFa irão parar em milissegundos até que seu colega de trabalho humano considere a situação segura. SWIFTI, o robô colaborativo industrial da ABB, possui um sistema de detecção de proximidade que incorpora um scanner a laser e o software SafeMove da ABB que moderará a velocidade e o movimento do robô, parando-o caso detecte um trabalhador dentro de seu envelope de trabalho imediato. O movimento só será retomado quando o trabalhador retornar a uma distância segura. YuMi e GoFa também apresentam superfícies suavemente arredondadas e a remoção de quaisquer pontos de aperto que possam prender roupas ou partes do corpo.