Colaborando com Robôs

Entre “Blade Runner”, “Exterminador do Futuro”, “Matrix” e outros filmes de grande sucesso, Hollywood pintou um quadro assustador – um em que máquinas inteligentes tentam destruir a humanidade. E embora a inteligência artificial (IA) prometa mudar muito no nosso futuro, é improvável que nem ela nem os autómatos avançados façam mais do que tornar as nossas vidas mais fáceis e mais produtivas nos próximos anos. Vamos torcer.

Enquanto isso, os robôs estão trazendo benefícios significativos e bastante necessários para a área de produção. Como já foi amplamente discutido, a escassez de mão de obra qualificada continua a ser um problema crónico e a solução mais conveniente é automatizar sempre que possível. Embora a IA ajude a acelerar estas iniciativas, o seu impacto ainda não foi sentido de forma significativa. Tenha certeza, porém, de que isso está chegando – e mais cedo do que qualquer um de nós espera.

Joe Campbell é gerente sênior de marketing estratégico e desenvolvimento de aplicativos da Universal Robots USA Inc. de Ann Arbor, Michigan, fabricante de robôs colaborativos, mais conhecidos como “cobots”. Um autoproclamado “velho da automação”, Campbell observou como os robôs evoluíram de uma tecnologia de alto volume, apenas automotiva, para o cenário atual de “onde podemos colocá-los para trabalhar?”

Para qualquer um que esteja preocupado neste momento com possíveis perdas de empregos relacionadas à IA, ele sugere que não há necessidade de se preocupar. “Outro dia ouvi alguém falando sobre como os semi-caminhões autônomos da Tesla vão deixar todos os motoristas de longa distância sem trabalho”, diz Campbell. "Mas você sabe o que? Mesmo que a tecnologia estivesse disponível hoje – o que não está – implementá-la seria um grande investimento de capital. Vai levar algum tempo.”

É verdade que estamos vendo robôs assumirem muitas outras tarefas, desde acabamento de drywall até virar hambúrgueres, mas essas posições são cada vez mais difíceis de preencher, acrescenta ele. “E, no final das contas, a sociedade já resistiu a essas transições antes, e passaremos por esta como todas as outras.”

Ele tem razão. Considere a agricultura. De acordo com um relatório de 2005 intitulado “A transformação da política agrícola e agrícola dos EUA no século XX”, 41% da força de trabalho do país estava empregada em pequenas explorações agrícolas durante o início do século XX. Um século depois, esta taxa caiu para apenas 1,9% graças ao desenvolvimento de “explorações agrícolas altamente produtivas e mecanizadas” que dependem de milhões de tratores. No futuro, o emprego agrícola diminuirá ainda mais à medida que os robôs assumirem tarefas como plantar, capinar e selecionar, muitos deles equipados com câmaras habilitadas para IA.

Este artigo não é sobre IA, embora a tecnologia desempenhe um papel importante na automação futura. É sobre a relação entre robôs e humanos no local de trabalho – a sua colaboração – um tema sobre o qual a FANUC America Corp. de Rochester Hills, Michigan, tem muito a dizer.

O gerente distrital de vendas, Adam Willea, oferece vários exemplos dessa colaboração. Pode ser onde o robô inspeciona o trabalho de um ser humano, durante a instalação ou manutenção de um equipamento, por exemplo. Existe a colaboração que está se tornando bastante comum em oficinas mecânicas e na fabricação de chapas metálicas, onde um robô carrega e descarrega peças, possivelmente rebarbando-as e lavando-as posteriormente. As linhas de montagem são outra oportunidade para trabalho colaborativo, assim como a soldagem robótica, corte e rebarbação de peças plásticas moldadas, embalagem, paletização, classificação e muito mais.

Em cada caso, humanos trabalham nas proximidades ou verificam periodicamente o progresso do robô. Isso é colaborativo? “Absolutamente”, afirma Willea, mas observa que o robô em si pode não ser “colaborativo” por definição. “Número um, não tem cerca. Não há barreira entre o robô e o humano. Em segundo lugar, é interativo, o que significa que o ser humano pode tocar no robô e dizer-lhe facilmente quando iniciar e parar. O mais importante: é seguro. Não há chance de ferir o humano. Todas essas condições devem ser atendidas em um ambiente colaborativo.”

O obstáculo que muitas pessoas não conseguem entender é que o robô neste ambiente poderia ser um cobot, mas dada a programação adequada e o equipamento de segurança - por exemplo, um scanner de área que faz o robô desacelerar e parar quando um humano se aproxima - mesmo um tão -chamado robô industrial pode ser colaborativo. “Vendemos os dois estilos e posso dizer que o termo 'colaborativo' evoluiu para algo que não é”, explica Willea.